미역건조장

대한민국 최고의 음식 맛을 자랑하는 운암정의 후계자 자리를 놓고 대결하는 성찬과 봉주. 그들은 최고의 맛을 자랑하지만 다루기가 극히 어려운 '황복'이라는 과제를 놓고 각자 최고의 솜씨를 발휘해서 요리를 내놓습니다. 하지만 성찬의 요리를 먹은 심사위원들이 갑자기 복어 독에 중독되어 쓰러집니다. 성찬은 자신이 실수를 했을리가 없다며 현실을 부정하지만, 이미 일은 벌어진 것. 운암정의 후계자 자리는 봉주에게 돌아가고, 성찬은 일을 그만둡니다.

그리고 5년 후, 조선시대 최고의 요리사였던 대령숙수의 칼이 발견되고, 그의 적통을 찾는 요리대회가 열리게 됩니다. 요리를 그만두고 트럭을 몰고다니며 식재료를 팔던 성찬은 주변의 많은 권유에도 불구하고 요리를 하는 동안 한 번도 즐거웠던 적이 없다며 참가를 거부하지만 숙명적인 라이벌 봉주의 도발로 인해 결국 요리대회에 참가하게 됩니다. 당대 최고의 요리사 자리를 놓고 다시 벌어진 성찬과 봉주의 대결. 과연 승자는 누가 될까요?



허영만 화백의 동명의 만화를 원작으로 한 식객은 우리나라 최초로 시도되는 본격 요리영화라고 할 수 있을 것 같습니다. 약간은 만화적인 컷 구성을 통해 보기 좋고 먹음직스러운, 어쩌면 너무 화려해서 먹기조차 아까울 정도인 요리들이 화면을 가득 채우는데, 아주 그냥 침이 꼴깍꼴깍 넘어가더군요. 이 영화, 배고플때 보시면 조금 곤란할지도 모르겠습니다.


사실 개인적으로 식객이 영화화된다고 했을 때에 약간의 우려를 하기도 했었습니다. 만화 식객의 주인공은 성찬이라기 보다는 오히려 '요리'였으니까요. 그대로 영화화가 되었을 경우에는 조금 밋밋하지 않을까 하는 생각이 들기도 했었어요. 하지만 뚜껑을 열어보니 어떤 부분에서는 원작보다 더 나을 정도였습니다. 이는 많은 부분 적절한 캐스팅에서 오는 힘인 것 같아요. 김강우와 임원희, 그리고 이하나의 캐스팅은 너무나도 적절했습니다. 게다가 아역은 어디서 그렇게 꼭 닮은 아이들을 찾아왔는지! 적절한 캐스팅이 얼마나 그 캐릭터에 설득력을 불어넣어주는지를 잘 보여주고 있는 것 같습니다. 선과 악이라는 다소 단면적인 대립구조임에도 불구하고 좋은 캐스팅으로 인해서 그 식상함이 없어진다고 할까요.


다만 봉주의 캐릭터에 있어서 원작에서의 미워할 수 만은 없는 악역의 이미지가 사라진 것은 조금 아쉽기도 합니다. 원작의 '막국수'편을 보면 봉주의 밑에서 일하던 오기사가 매번 간발의 차이로 봉주가 성찬에게 지는 것이 안타까웠던 나머지 성찬의 참기름에 수단 참기름을 섞어서 봉주가 이기는 일이 있는데요. 이에 봉주는 오기사를 해고하며 자신의 패배를 인정하는 모습을 보입니다.



성찬이 그런 엉터리 기름을 쓸리 없다는 라이벌에 대한 인정. 음식가지고 장난하지는 않겠다는 요리사로서의 자존심. 악역이지만 미워할 수 만은 없는 인간적인 봉주의 캐릭터가 너무 단순한 악역으로 전락해버린 점은 조금 아쉽기도 합니다. 하지만 이것은 어디까지나 원작과 이어서 생각할 때 생겨나는 문제고, 영화 내적으로 볼때는 아주 좋았어요.


그런데, 너무 많은 이야기를 담고자 해서였을까요. 영화의 호흡이 반박자 빠르다는 생각이 들었습니다. 빠른 전개로 인해 관객의 감정의 흐름이 이야기의 진행을 따라가지 못하고, 그로인해 더 재미있고, 더 감동적일 수 있는 장면에서 2% 부족한 재미와 감동을 느끼게 된다고나 할까요. 이러한 현상은 특히 초반에 심하게 나타나는데요. 후반으로 갈 수록 안정적인 모습을 보여줍니다. 반대로 전반부에 펼쳐지는 화려한 음식의 향연과 같은 부분은 후반에 가서 다소 약화되는 모습을 보여주는데요. 요리대회의 마지막 과제로 소고기 정형이 주어진 것은 설득력이 없지 않나 하는 생각입니다. 전반에는 화려한 요리에 시선을 빼앗기다가 후반의 드라마에 집중하시는 것이 올바른 영화 감상법이 된다고나 할까요? (웃음)


잘 만든 요리영화, 식객. 원작인 허영만 화백도 이 영화를 보고 엄지손가락을 치켜 드셨다고 하지요? 아쉬운 부분이 전혀 없지는 않지만 그래도 이정도면 충분히 맛있는 영화라고 추천해드릴 수 있을 것 같습니다. 물론 라면 하나라도 배고플 때 먹으면 맛있고, 반대로 아무리 맛있는 음식도 배부른 상태에서 먹으면 맛이 없는 법. 좋은 사람과 함께 영화를 보고, 영화를 보며 고파진 배를 맛있는 음식을 나누며 채우면 얼마나 행복할까요?